同軸電纜是一種電線及信號傳輸線,一般是由四層物料造成:最內里是一條導電銅線,線的外面有一層塑膠(作絕緣體、電介質之用)圍攏,絕緣體外面又有一層薄的網狀導電體(一般為銅或合金),然后導電體外面是最外層的絕緣物料作為外皮。
同軸電纜可用于模擬信號和數字信號的傳輸,適用于各種各樣的應用,其中最重要的有電視傳播、長途電話傳輸、計算機系統之間的短距離連接以及局域網等。同軸電纜和寬帶同軸電纜(即網絡同軸電纜和視頻同軸電纜),同軸電纜的價格比雙絞線貴一些,但其抗干擾性能比雙絞線強。當需要連接較多設備而且通信容量相當大時可以選擇同軸電纜。同軸電纜作為將電視信號傳播到千家萬戶的一種手段發展迅速,這就是有線電視。一個有線電視系統可以負載幾十個甚至上百個電視頻道,其傳播范圍可以達幾十千米。
同軸電纜的優點是可以在相對長的無中繼器的線路上支持高帶寬通信,而其缺點也是顯而易見的:一是體積大,細纜的直徑就有3/8英寸粗,要占用電纜管道的大量空間;二是不能承受纏結、壓力和嚴重的彎曲,這些都會損壞電纜結構,阻止信號的傳輸;最后就是成本高,而所有這些缺點正是雙絞線能克服的,因此在現在的局域網環境中,基本已被基于雙絞線的以太網物理層規范所取代。
在有線電視傳輸中,由于同軸電纜造價低、易施工,在中、小傳輸系統中得到了廣泛的應用。特別是在HFC(Hybrid Fiber-Coaxial),混合光纖同軸電纜)網絡“最后1公里”傳輸中,是無法用其他電纜所代替的。許多無源器件、有源器件及用戶都需電纜連接,凡是用同軸電纜連接的各個器件之間都需達到阻抗匹配。如果不匹配,會使信號在元器件與電纜之間產生反射,增加噪聲及重影對傳輸圖像的影響。現市場出售的不同廠家生產的同種規格電纜,質量相差很大。但是只要選擇正規廠家生產的電纜(價格偏高),其原材料、電氣性能及生產工藝都能得到保證,質量也值得信賴。